"Es ist schwer, zu unterscheiden, wer verrückt ist und wer nicht." Mit diesem Satz lässt sich die Fülle an Verwechslungen und aberwitzigen Missverständnissen zusammenfassen, aus dem das Stück seinen unverwechselbaren Humor zieht.
Ein Mann verbringt einen Abend unter "normalen" Menschen, wähnt sich aber aufgrund falscher, von ihm selbst provozierter Ankündigungen in einer psychiatrischen Anstalt. Der reiche Pensionär Ladislaus Robitschek aus Teplitz-Schönau (heute Teplice in Tschechien) möchte in einer geerbten Villa in Baden eine Nervenheilanstalt errichten und bittet seinen Neffen, ihm in Wien die Besichtigung einer bestehenden Irrenanstalt zu ermöglichen.
Neffe Alfred und sein Freund haben dazu eine Idee: Sie "verkaufen" dem Onkel die Familienpension "Schöller" als Nervenheilanstalt und die skurrilen Gäste der Pension pflegen ihre exzentrischen Marotten derartig, dass Robitschek, der sich dabei prächtig amüsiert, sie tatsächlich allesamt für Irre hält.
Da ist der stets aufbrausende Major a.D. mit seinem militaristischen Gehabe, Leopold, der angehende Schauspieler mit Sprachfehler, die überdrehte Sophie Malzpichler, die Herz-Schmerz-Romane schreibt, Bernhardi, ein Weltenbummler und Großwildjäger, die Sängerin Wally Staudinger und die Frau des Pensionsinhabers, Amelie Schöller, die verzweifelt einen passenden Schwiegersohn für ihre Tochter Frieda sucht.
Aus diesen "normalen" Gästen entsteht für Ladislaus Robitschek ein zunehmend beängstigendes Panoptikum. Daher ist Ladislaus wieder froh, zu Hause in seiner Villa in Baden zu sein. Als aber am nächsten Tag die vermeintlichen Geisteskranken nach und nach in seiner Villa auftauchen und er sie der Reihe nach trickreich in verschiedene Zimmer des Hauses einsperren kann, hält der Wahnsinn in seinem Wohnzimmer Einzug. Die Geschichte nimmt eine neue Wendung - wer ist verrückt und wer ist normal? Aber ehrlich: Kann man sich da immer so sicher sein?
